WORLD HISTORY ATLAS · 東亞
1872 CE
日本鐵道開業
1872年10月14日（舊曆明治5年9月12日），日本新橋車站至橫濱車站之間的鐵路正式開業，是日本鐵道營運的起點。
事件過程
前因：當時亞洲除日本、泰國等少數地區外多已被歐美列強殖民，明治政府為避免同樣命運而推行富國強兵，並希望以一般國民看得見的形式呈現以西方為範本的近代化，因而決定興建鐵路；日本原本海運發達，但沒有水路的內陸仍需提高陸上運輸效率。1869年12月12日，政府決定興建東京—京都、東京—橫濱、京都—神戶、琵琶湖—敦賀各線。因日本當時無力自力建設，選擇由英國提供技術與資金；最初與英國人雷伊簽訂的百萬英鎊借款契約因有舞弊而解約，改由東方銀行（Oriental Bank）在倫敦發行外債籌措建設資金。
轉折：1870年英國人愛德蒙・莫瑞爾（Edmond Morell）就任建築師長，工程正式展開；同年開始測量與動工。全線29公里中約10公里為海上線路，田町至品川約2.7公里為避開海軍用地而築起約6.4公尺寬的堤（高輪築堤）再鋪設軌道。1872年6月12日（明治5年5月7日）先在品川車站至橫濱車站之間臨時通車，用以確認安全並訓練乘務員。
結果：原訂在重陽節10月11日正式開業，因當日暴風雨而延期。1872年10月14日在新橋車站舉行典禮，明治天皇與建設相關人員搭乘御用列車往返橫濱；翌日10月15日開始營業運行，一日9往復，全線所需時間53分鐘，表定速度每小時32.8公里。車輛全部從英國進口，蒸汽機車10輛由5家廠商的產品混用，客車全為雙軸車。
人物與參與者
影響
短期：開業翌年1873年，每日平均乘客4347人，年旅客收入42萬圓、貨物收入2萬圓，扣除直接經費23萬圓後獲利21萬圓，「鐵道有利可圖」的認知因此普及。開業時票價昂貴，下等票價也相當於可買約10公斤米，一度因乘客過少而在7月10日調降。
長期：為紀念正式開業，1922年將10月14日訂為「鐵道紀念日」，1994年由運輸省改稱「鐵道之日」。條目也指出新橋—橫濱線工程粗糙，全線沒有隧道、橋樑均為木造，本格的鐵路建設要留待大阪—神戶與大阪—京都之間才實現。