WORLD HISTORY ATLAS · 歐洲
1772 CE
薩默塞特訴斯圖爾特案
1772年英格蘭王座法庭的一項判決，涉及在英格蘭土地上的奴隸不被強行帶離該國、送往牙買加出售的權利。
事件過程
前因：被奴役的非洲人詹姆斯·薩默塞特（James Somerset）在當時仍是英國王室殖民地的北美被查爾斯·斯圖爾特（Charles Stewart）買下，斯圖爾特返回英格蘭時把他一併帶回。薩默塞特在英格蘭繼續為奴一段時間後逃走，數週後被再度抓獲，囚禁在開往英屬牙買加的船上，準備轉賣給種植園主。他的友人於1771年向王座法庭聲請人身保護令，要求船長把人交出，並請法院判定這項囚禁是否合法。
轉折：依照當時的慣例，判決全文並未出版，只在庭上宣讀而未留存，今日僅能透過第三方的報導得知。據其中一種版本的記載，曼斯菲爾德勳爵（Lord Mansfield）認為奴隸制的性質使它只能靠成文法確立，而英格蘭法律即使曾經允許奴隸制，那些法律也已被後來的法律取代或早已失效。
結果：由於找不到現行的英格蘭成文法可據以把一個人當作奴隸拘留，曼斯菲爾德判定該名黑人必須釋放。
人物與參與者
影響
短期：此案在整個大英帝國、尤其是北美十三殖民地受到密切關注，但這項判決對英國以外並沒有直接或立即的效力。
長期：學者對於薩默塞特案究竟確立了什麼樣的法律先例，意見並不一致。